□ 许佃来
当大自然天寒地冻、滴水成冰之时，大寒便带着冷峭的气息而来。“大寒节候正寒增，添得寒衣又几层”凛冽的朔风和阴沉的天逼迫人们穿上寒衣，在时序里缓步前行。“该冷不冷，不成年景”“小寒大寒，冷成冰团”，大寒似乎在借助大自然的规律，有意张扬着冷冻的力度。寒冬腊月，其实就该享受风雪，享受寒冷。
“有梅无雪不精神，有雪无诗俗了人”，岁尾的雪花常常诱发古代诗人的诗情。但无论是“不知庭霰今朝落，疑是林花昨夜开”的浪漫，还是“岁暮阴阳催短景，天涯霜雪霁寒宵”的冷观，或是“夜来城外一尺雪，晓驾炭车辗冰辙”的忧民，诗里都带着温度，散发着魅力，蓬勃着情怀。古人对冬雪满怀好感，农谚曰“瑞雪兆丰年。”
大寒不见雪花飘，许是荣卿隔我遥。期盼着像北方一样降一场大雪，在白茫茫的氛围里，把人们带入梦幻般的世界。
严寒是大自然赐予人间的另一幅风景，此时可以走出家园，尽情领略“风泉尽结冰”酷寒，意会“渊冰厚三尺”的凛冽，体验“虚檐水结冰”的苍凉，倾听春阳来临前的序曲，感悟春暖花开的前奏。
大寒是二十四节气中的最后一个节气，介于温暖与寒冷之间，岁尾与年初的边缘。在特殊时节闪烁着寒冷的光辉，飘散着馨香味道，传递着人文的色彩。因而大寒在人们的潜意识里显得举足轻重，因为大寒到了，春天的脚步也就近了。
“年光微雨后，春发大寒初”。当严寒成为强弩之末时，春意的回归就势不可挡。纷纷扬扬的雪花带着春雨的梦幻，把一腔柔情融入沃土，倾诉给冷漠。厚厚的冰层下，鱼儿意会着丝丝缕缕的春意，耳语着春的讯息。冻土下的草根渐渐舒展，怀揣着萌芽的希冀。它们在默默宣告，春意正在严寒里孕育。
大寒为二十四节气画上了句号，像一位辛勤的农夫，驻足回首。节气播过春的繁华，度过夏的火热，收过秋的丰硕，在寒冬将万物闭藏后，迈着腊月冷漠而热闹的步伐，完成了一轮循环。
如果把立春比作活泼的少年，那么大寒就是持重的长者。大寒没有轻狂，没有蛮劲，仅存晶莹剔透的幻想，在朔风里慰藉着冻裂的大地，抚慰着露头的绿意。
处于盐业生产冬准季节的大寒，赋予了盐圩人鼎旺的人气。早饭后大人小孩出现在房前屋后，在清冷中寻找着乐趣，弹玻璃球、打独溜、踢毽子等游戏无疑成为最佳选择。上了年纪的人则聚在背风朝阳的地方，晒着太阳，拉着家常。严寒在娱乐和风趣中变得温柔、温存，暖阳照在人们身上，隐隐约约勾勒出一圈圈的春韵。
大寒不仅是时令节气，同时还蕴含丰富的文化内涵。“过了大寒便是年”，由于大寒临近春节，因此多了些辞旧迎新的气氛。扫尘是大寒时节的习俗。“要得发，扫十八；要得有，扫十九”（淮北盐乡民谚）。扫尘通俗来讲就是卫生大扫除，一般都是将家中的床、桌、椅、凳等搬到室外，擦去灰尘，然后清理室内蜘蛛网、墙旯旮垃圾，再用旧报纸、旧画报糊墙。这种除旧布新活动，为迎新春平添了新韵。家庭除尘后，还要进行个人“除尘”，即理发、洗澡，其寓意是洗去一年的烦恼和晦气，洗去一年的疲惫和不快。
腊月二十三祭灶也是大寒时节的重要习俗。旧时，盐场滩涂空旷，野草丛生，盐民一般都在冬天割足野蒿晒干，用作炊火的燃料。炉灶均为砖头砌筑，灶台前烟囱上面留有平整的小方格，专供张贴灶王爷的神像。祭灶时，换上新的灶王爷神像，跪下叩头祭拜，祈求灶神上天对玉皇大帝美言几句，让其开恩给盐民带来丰产年景。有的还在灶神画像的嘴角抹上糖，希冀其“上天言好事，下界保平安”，保佑家人安康。
大寒时节的另一大特征就是赶集。离场部相对远些的圩下人家成群结队，开启了采办年货的模式，在欢声笑语里颇显迎春的忙碌……。
过了大寒就是年，静待春来万物生。